« JE N’ETAIS PAS LE FILS D’UN MILLIARDAIRE, J’AI CREE DE LA RICHESSE GRACE A L’ESPRIT D’ENTREPRISE »
Le fondateur de la Fondation Tony Elumelu (TEF) et président du Groupe United Bank for Africa (UBA Plc), M. Tony Elumelu, lors d’une discussion à l’Institut de la paix des États-Unis et à la Fondation Heritage aux États-Unis d’Amérique, a récemment parlé de ses humbles débuts. Il a également souligné que l’extrême pauvreté et le désespoir constituent une menace pour la paix et la stabilité en Afrique. Dike Onwuamaeze, qui a suivi l’événement, rapporte les extraits de la séance de questions-réponses avec M. Elumelu :
Pourquoi la Fondation Tony Elumelu (TEF) se concentre-t-elle autant sur les jeunes entrepreneurs ?
L’Afrique est un continent d’entrepreneurs et je l’encourage. Ma propre histoire le confirme. Le Tony Elumelu d’aujourd’hui est parti de nulle part. Et j’imagine simplement que si 100 000 ou un million de personnes en Afrique ont ce genre d’opportunité dans 10 ans, le continent sera différent. C’est pourquoi le TEF est essentiel. Aujourd’hui, j’ai la chance d’être le président du groupe UBA qui opère dans 20 pays africains, à Paris, à Londres et qui est la seule banque africaine aux États-Unis d’Amérique et dans toute l’Amérique à avoir une licence de dépôt. Je n’ai pas commencé comme ça. Je n’étais pas le fils d’un milliardaire. Nous avons créé cela par pur esprit d’entreprise. Aujourd’hui, une partie de notre groupe se consacre à la production d’électricité, car l’accès à l’électricité est important. Lorsque le président Barack Obama a lancé l’initiative “Power Africa”, j’ai engagé 2 milliards de dollars pour améliorer l’accès à l’électricité sur le continent.
Aujourd’hui, nous avons une capacité de production de 2 000 mégawatts d’électricité en plus de l’approvisionnement en électricité de la République du Bénin. Je n’ai pas commencé comme ça, mais c’était juste de l’entrepreneuriat pur et simple et la détermination de réussir. Je vois aujourd’hui en Afrique des gens plus déterminés que je ne l’étais à leur âge. La différence entre ces personnes et le Tony Elumelu d’aujourd’hui est l’accès aux opportunités. Et c’est ce que je veux créer. C’est pour cela que je mobilise d’autres personnes du secteur privé en particulier. Faisons équipe et faisons quelque chose qui aura un impact. Pensons moins à ce que nous aurons sur nos comptes en banque. Mais comme nous le faisons, nous avons besoin que notre gouvernement donne également la priorité au type de politique qui permettra de réussir. Et les amis de l’Afrique, comme les États-Unis d’Amérique, nous allons tous mobiliser des ressources pour voir comment nous pouvons créer davantage de Tony Elumelu sur le continent.
Ils sont prêts et la raison pour laquelle ils tombent dans l’extrémisme aujourd’hui est qu’ils ne voient pas d’espoir. Nous devons donc montrer l’exemple pour qu’ils soient encouragés et sachent qu’ils peuvent avoir un meilleur avenir. Oui, je crois fermement que l’esprit d’entreprise est l’un des moyens de développer l’Afrique d’une manière vraiment durable. En ce qui concerne l’aide, nous recevons beaucoup de soutien en Afrique, et c’est vrai. Mais à mon avis, nous devrions repenser la manière dont nous apportons ce soutien, car nous devons le faire dans l’optique de créer l’autonomie, l’indépendance et de rendre les gens moins dépendants de l’aide des donateurs.
Si nous donnons et qu’à jamais les gens ne peuvent pas exécuter leur budget sans aide et que les gens ne peuvent pas faire des choses sans aide, alors nous devrions remettre en question ce mécanisme, cette approche parce qu’il semble que quelque chose ne fonctionne pas, car il devrait s’agir d’une intervention brève pour une période donnée. Mais dans une situation où elle devient perpétuelle, il faut la repenser. Et je crois que l’esprit d’entreprise ne mène pas à cela. L’esprit d’entreprise et la paresse ne vont pas ensemble. L’esprit d’entreprise et ce niveau de dépendance ne vont pas ensemble. Vous ne pouvez pas soutenir quelqu’un tout le temps. Vous l’aidez et il commence à courir. Et ensuite, vous devriez également être en mesure d’étendre et de reproduire cela afin que, collectivement, nous puissions tous travailler de manière à améliorer la société.
Comment le secteur privé engagera-t-il les gouvernements sur la question de la bonne gouvernance, qui est importante pour créer un environnement propice à l’investissement direct étranger afin de construire la richesse sociale dont vous avez parlé ?
Nous devons comprendre, et plus encore notre gouvernement doit comprendre, le rôle du secteur privé dans le développement économique. Souvent, je constate une déconnexion. Parfois, et je ne parle pas seulement d’un pays mais de la plupart des gouvernements en Afrique, vous voyez le gouvernement considérer à tort le secteur privé comme un concurrent. Non ! Nous devrions considérer le secteur privé et le secteur public comme des partenaires de développement, toutes les mains travaillant ensemble pour faire avancer l’humanité, toutes les mains travaillant ensemble pour faire avancer la prospérité économique, la croissance économique, la richesse sociale et la justice sociale dans le système.
le système. Pour que le secteur privé puisse faire cela, il faut tout d’abord créer un environnement favorable et, une fois qu’il l’est, le secteur privé doit profiter de l’opportunité qui a été créée et jouer son propre rôle. Je vois le secteur privé aider à catalyser la croissance économique comme la création d’emplois. Les gouvernements n’ont pas la capacité de créer les emplois dont nous avons besoin en tant que continent.
Le rythme de notre croissance, la démographie de l’Afrique et le rythme auquel les gens entrent sur le marché du travail en Afrique dépassent de loin, de loin, ce que nous pouvons même imaginer. Nous avons donc besoin d’une approche collaborative pour y parvenir. Je veux voir un secteur privé fort sur le continent, car sa force et sa réussite contribueront à la croissance économique. Je veux que nous donnions la priorité aux petites et grandes entreprises du continent, de sorte que lorsque nous parlons du secteur privé, il ne s’agit pas uniquement des grandes sociétés. Nous devons passer par toutes les couches et nous assurer que chaque segment est inclus. Je crois en l’inclusion dans le gouvernement. Nous devons nous assurer que tout le monde est concerné. Il devrait y avoir une inclusion des genres ou des jeunes et de toutes les facettes de la société. Le manque de cela est une des raisons pour lesquelles nous avons des problèmes.
La paix dans le monde, et en Afrique en particulier, ne peut être abordée si nous ne nous occupons pas de l’engagement des jeunes. Le secteur privé a un rôle à jouer, tout comme nos gouvernements, dans la création d’un environnement favorable. Et plus encore, le secteur privé doit s’engager auprès des gouvernements pour leur faire connaître la vérité sur ce qui, selon moi, se passe. Il ne s’agit pas d’une critique en soi. C’est en fait ce que j’ai vu et ce que je crois que nous devons faire pour attirer plus d’investissements sur le continent. Parce que nous avons besoin d’investissements massifs pour aider à créer des emplois. Et lorsque nous ne recevons pas certains de ces investissements à cause de ces problèmes, cela nous éloigne encore plus de nos objectifs de développement, de prospérité et d’engagement des jeunes sur le continent. Donc, oui, nous avons besoin d’un secteur privé plus actif.
Que feront les États-Unis d’Amérique et les autres partenaires du développement pour aider les populations et les gouvernements africains à améliorer leur gouvernance afin d’obtenir de meilleurs résultats ?
Je pense que le gouvernement américain doit voir comment les États-Unis sont perçus sur le continent. Les États-Unis sont respectés, admirés et aimés sur le continent. Les gens commencent à se demander si les Etats-Unis sont toujours là pour l’Afrique, en raison de l’invasion de l’Afrique par d’autres puissances mondiales. Nous aimerions que le gouvernement américain s’engage d’abord à réimaginer les besoins de l’Afrique du 21e siècle. L’aide est une bonne chose, mais nous devons la mesurer au dernier kilomètre. Nous devons nous assurer que nous donnons la priorité à ceux qui doivent la recevoir. Une situation où des milliards de dollars entrent en Afrique et où le taux de chômage des jeunes est toujours aussi élevé devrait nous indiquer que quelque chose ne va pas. Le système de santé est fragile. J’aimerais voir, d’une part, un changement de politique qui permette de donner la priorité aux bénéficiaires finaux de tout ce qui arrive sur le continent.
Deuxièmement, j’aimerais contribuer au développement d’infrastructures qui favorisent la durabilité. En résumé, j’aimerais que le gouvernement des États-Unis nous aide à nous engager d’une manière qui permette aux décideurs politiques de voir le lien entre le secteur privé et l’objectif du secteur public pour la population. Je pense que certaines de ces approches nous aideront à y parvenir. Mais en résumé, j’aimerais que l’on repense la manière de s’engager avec l’Afrique, notamment en ce qui concerne l’aide. J’aimerais voir comment elle parvient aux personnes qui en ont vraiment besoin. Nous devons renforcer nos infrastructures et nos institutions, car un certain nombre d’entre elles sont faibles et ne sont pas en mesure d’assurer une bonne gouvernance.
Après avoir formé 16 000 jeunes entrepreneurs, êtes-vous optimiste ou pessimiste quant à l’avenir de la jeunesse africaine ?
Je suis extrêmement optimiste quant à l’avenir. Lorsque je voyage en Afrique, je vois beaucoup d’excitation et je vois aussi directement les personnes que nous avons soutenues et qui réussissent. La différence est tangible en termes de changements qu’ils apportent à leurs entreprises et à leurs communautés. Je sais pertinemment que si nous pouvons leur donner la priorité et leur apporter le soutien dont ils ont besoin, ils pourront faire plus. Nous avons plus de 600 millions de personnes sur le continent qui ont moins de 30 ans et nous parlons de 16 000 bénéficiaires de la fondation. C’est moins qu’une goutte d’eau dans l’océan. Pour que nous puissions avoir le genre d’impact qui augmentera notre optimisme et l’avenir du continent, nous devons augmenter massivement les choses.
Et c’est encore le message que j’apporte à la table : mettons nos ressources en commun pour y faire face, en réalisant que si la pauvreté existe au Nigeria et en Afrique, elle affectera tout le monde partout. Il y a de jeunes Africains qui veulent aller en Europe, même en traversant la Méditerranée dans des conditions très, très difficiles. Et ils s’en moquent. En fait, ils vous diront que nous préférons mourir en essayant d’aller là-bas plutôt que de rester ici. Nous devons donc travailler ensemble pour voir comment faire en sorte que ce changement se produise. Oui, je suis optimiste. Les personnes que nous avons soutenues font des progrès, mais nous avons besoin d’un plan Marshal. Nous avons besoin de quelque chose de bien plus grand que ces 16 000 histoires pour faire la différence. Nous devrions parler de millions de personnes sur une base annuelle à travers le continent.
Qui sont ceux qui peuvent faire en sorte que cela arrive ? Les secteurs privés africains qui réussissent, les institutions mondiales de développement, les amis de l’Afrique à travers le monde et ceux qui réalisent et voient le lien entre ce qui se passe dans n’importe quelle partie du monde et ce qui affecte les gens partout. Je vois donc un avenir, mais cet avenir doit être guidé par des fondamentaux et, pour moi, le principal fondamental est de donner la priorité aux jeunes et à l’esprit d’entreprise. Bien que l’esprit d’entreprise ne soit pas le seul moyen, il reste le plus important pour nous car nous l’avons testé et avons vu dans nos propres histoires de vie où nous étions avant et où nous sommes aujourd’hui, tout cela grâce à l’esprit d’entreprise et au succès que nous avons obtenu.
C’est pourquoi nous avons créé la Fondation Tony Elumelu pour contribuer à démocratiser la chance et à créer un accès aux opportunités économiques pour les autres, car c’est la raison pour laquelle je ne suis pas dans la rue aujourd’hui. Nous voulons nous assurer que nous sortons davantage de personnes de la rue grâce à ce type d’initiative. Et ce qui est bien, c’est qu’ils sont intelligents. Le fait de voir certaines des jeunes entreprises africaines être évaluées publiquement et que des personnes investissent dans ces entreprises montre ce que l’avenir peut être si nous soutenons davantage ces personnes. Et ils sont des millions sur le continent africain.
Il y a eu six coups d’État en Afrique depuis 2021, comment voyez-vous cela d’un point de vue commercial ?
Ce dont l’Afrique a besoin, c’est de prospérité. Cela apportera la paix et réduira les conflits. Le manque d’opportunités économiques, d’espoir, de pauvreté, de chômage et d’inégalité entre les sexes sont des problèmes qui créent l’instabilité politique. Nous ne pouvons pas avoir de stabilité politique si nous ne nous occupons pas de ces éléments fondamentaux. Il s’agit donc d’un problème et nous espérons et prions pour qu’il s’arrête là avec les pays qui en ont fait l’expérience. Et j’espère que cela incitera d’autres pays à s’asseoir, à donner la priorité à ces jeunes et à s’attaquer à ces problèmes sociaux et économiques afin que la prospérité, ou du moins une réduction drastique de la pauvreté, contribue à réduire l’instabilité. Je prêche toujours que la pauvreté, où qu’elle soit, est une menace pour tout le monde, partout. Nous ne pouvons pas avoir de stabilité si les gens ont faim. Nous ne pouvons pas avoir de stabilité si les gens sont affamés. Nous ne pouvons pas avoir de stabilité s’il n’y a pas d’espoir économique. Les gens peuvent endurer et se dire que si tout va bien, dans trois ou cinq ans, tout ira bien. Mais là où il y a du désespoir, l’anarchie règne. C’est ce que nous constatons. Les solutions sont donc la bonne gouvernance, la priorité donnée à nos jeunes en particulier et l’engagement avec le secteur privé pour augmenter leur capacité à créer des emplois sur le continent afin que nous puissions engager ces personnes. Nous nous assurerons également que nous gérons une société inclusive qui rassemble tout le monde autour de la table. Telle est la solution.
Comment percevez-vous le rôle du secteur privé dans la résolution des conflits et la négociation de la paix ?
Le secteur privé n’est pas formé pour être impliqué dans la négociation de conflits. Cependant, nous pouvons jouer un rôle pour le prévenir. Pour moi, plutôt que de gérer les conséquences, pourquoi ne pas faire en sorte que cela ne se produise pas en premier lieu ? Et le secteur privé peut jouer un rôle à cet égard. Encore une fois, nous avons des problèmes sur le continent africain. Imaginez ce qui se passera dans 10 ans, compte tenu du taux de notre population et de sa démographie. La situation sera pire. Nous devons donc faire quelque chose de toute urgence. Nous ne pouvons pas créer un avenir d’inégalité des chances et penser à la stabilité. Non ! Cela ne peut pas arriver. Donc, pour moi, le secteur privé a un rôle à jouer. Et c’est au centre de l’Africapitalisme, qui met l’accent sur le rôle moteur du secteur privé dans l’Afrique du 21e siècle pour catalyser la croissance économique, les opportunités et le développement. Mais pour que cela se produise, nous avons besoin que notre gouvernement crée un environnement favorable. J’attends avec impatience le prochain dialogue avec les dirigeants africains.
Je prie et j’espère qu’il s’agira d’un véritable dialogue qui réunira le secteur privé et les dirigeants africains et que les gens ne viendront pas faire des discours écrits. Ayons des conversations de ce type afin de pouvoir nous engager et dialoguer et faire savoir aux dirigeants ce que le secteur privé doit faire de bien et leur faire comprendre que le succès du secteur privé les aide à réaliser leurs manifestes afin qu’ils travaillent en harmonie dans le cadre de ce qui est généralement acceptable afin que nous puissions faire fonctionner un gouvernement inclusif. Le secteur privé jouera un rôle en aidant à prévenir les conflits plutôt qu’en participant à leur résolution. Mais si nous en arrivons au point où il y a un conflit, le secteur privé peut être impliqué dans la discussion des termes des résolutions sur la table. Et je suis sûr que ce que le secteur privé dira, c’est “créons des emplois, améliorons l’accès à l’électricité. Réglons le problème de la connectivité Internet et de la bande passante. Assurons-nous que nous dirigeons un gouvernement inclusif. Faisons-en sorte que la société soit inclusive et que les femmes aient une place à la table, que les jeunes aient une place à la table et que tout le monde soit impliqué, quelle que soit la religion.
Considérez-vous que le manque d’infrastructures est un obstacle au flux d’investissements américains en Afrique ?
Dans mes remarques précédentes, j’ai dit qu’il était temps de réimaginer la relation entre les États-Unis et l’Afrique du 21e siècle, qui ne devrait pas être une Afrique dépendante mais une Afrique digne et autonome. Et pour moi, le moyen d’y parvenir est l’esprit d’entreprise. Donnons la priorité aux jeunes et soutenons-les. Parce que des milliards de dollars sont entrés en Afrique sous forme d’aide et pourtant le continent reste perpétuellement dépendant. Si vous faites quelque chose pendant un certain temps et que cela ne donne pas l’impact et le résultat souhaités, vous devez le réévaluer. Il est donc temps de réimaginer comment cet engagement aurait pu être. Nous faisons les choses depuis si longtemps qu’il est peut-être temps d’avoir une nouvelle donne. Nous devons réparer l’infrastructure qui est un tel problème sur le continent. J’ai parlé de l’accès à l’électricité et de la connectivité Internet pour que l’esprit d’entreprise et même le secteur privé puissent faire certaines choses. Il y a tant de choses qui peuvent se produire sur le continent. Cependant, nous ne pouvons pas baisser les bras.
Si nous visons un accès à l’électricité à 100 % avant de commencer le voyage, il sera trop tard. Commençons donc à faire quelque chose, car les entrepreneurs que vous soutenez aujourd’hui peuvent se lancer dans un projet solaire. Continuons à faire de petites, petites choses en attendant que la grande chose arrive. J’ai dit il y a quelques minutes que nous avions besoin d’un plan Marshal pour l’Afrique afin de sortir durablement l’Afrique de la pauvreté. Oui, il faudra faire beaucoup dans le domaine des infrastructures pour permettre aux entrepreneurs de réussir. C’est pourquoi je dis à mes amis du secteur privé que nous pouvons dire toutes ces choses mais que nous devons essayer de faire la différence par nous-mêmes. N’abandonnons pas. Je suis optimiste. À mon époque, si j’avais été gêné, défini ou caractérisé par mes origines, je ne serais peut-être pas là où je suis aujourd’hui. Continuons donc à encourager les gens tout en jouant notre propre rôle pour nous assurer que tout ne se fait pas de bouche à oreille mais en faisant quelque chose qui puisse apporter le changement dont nous avons besoin.
